第2章 木秀于林
大晋，华州，桑梁县城外百里，官道边。
阳光透过树桠，照在横七竖八的尸首上。
向之礼蹲下身。
擦刀。
血珠滑过刀刃，渗入黄土。
三丈外。
马贼首领的头颅，眼珠还瞪着，死不瞑目。
“多亏之礼哥斩了贼首！“向庄抹冷汗，“回去怕要升镖头！“
向之礼起身。
刀归鞘。
这马贼首领的刀法。虽然伤了总镖头，也是他的远方堂伯——向栋梁。
但自己却赢了这贼首。
得藏拙！
“哪里？！全仰赖总镖头威武。“
“再加上大伙儿拼命，这才守住货。“
他打断夸赞。
目光扫过向栋梁的右臂。
渗着血。
向栋梁低头裹伤。
指节捏得发白。
如同暮年老虎，阴郁舔伤口。
他心里清楚，此人嫉贤妒能，对旁支打压得紧。
向栋梁面色阴晴不定了一阵，却忽然朗声大笑：
“之礼，好好干！“
“小辈中我最看好你。“
“过几年，哈哈！“
“我这总镖头你也做得！“
向之礼指尖一颤。
怀中平安符，母亲向仙人求来的。
此刻重若千钧。
他这辈子所求不多。
当个镖头。
搬进向家大宅的偏院。
母亲不必寒冬洗衣，补贴家用。
媳妇翠兰油灯多添半勺油。
儿子阿福能够读书考功名。
仅此而已。
“我哪敢奢望！“向之礼拱手。
“之羽少爷天资卓绝。“
“我不过多挨几年刀剑。“
“必誓死效忠总镖头和少爷！“
他扯紧缰绳，连忙扯开话题：
“总镖头，启程吧。“
“咱们赶赶脚程，傍晚能到家……“
暮色染红桑梁县城。
向宅后巷。
脆生生的欢呼。
“爹！“
三岁阿福丢下竹马。
撞进向之礼怀里。
向之礼单手托起儿子。
粗掌蹭过软嫩脸颊。
这小子又重了。
老妇人接过沾血披风。
枯瘦手指捻开线头。
“上回补的又裂了。“
话没说完。
向之礼扶住她肩膀，安慰道：
“妈，你求的平安福有用着呢，儿子没受伤，都是马贼的血。”
翠兰端铜盆立在月门。
满脸幸福。
他不禁多看了一眼……
月朗星稀。
一家人吃了团圆饭。
阿福趴桌上睡去了。
嘴角还沾着饭粒。
“你们早些歇。“老妇人抱起孙子，准备回屋。
向之礼亲了下小脸。
“乖乖睡。明日爹带你买糖葫芦。“
回到房中。
向之礼从后搂住翠兰。
有道是小别胜新婚。
正要温存。
叩门声响起。
窗纸映出向庄身影。
“之礼哥！“
“总镖头急召！“
“说晚上要商量升你当镖头！“
翠兰攥住他系一半的腰带。
平安符硌在两人掌心。
“等我。“
向之礼吻过她发间皂角香。
转身出门。
他没留意。
向庄垂下的目光，闪烁不定。
向之礼踏进镖局后院。
月洞门闪出向之羽。
他常年泡酒色，脸色发白，眼袋发青，身上脂粉香老远就能闻到。
“好浓的脂粉味……”向之礼心里嘀咕。
这味儿，不知又是城里哪家青楼的。
“之礼哥辛苦！“
“父亲在书房备升任事项。“
“后堂有庆功宴。“
“我带您去。“
向之羽拍他肩膀，转身吩咐道：
“向庄，你先回。“
后堂。
宴席摆好。
向之羽递酒盏。
自己先饮一杯。
向之礼推不过，浅饮一口。
酒味不对！
但，太迟了。
铜盏坠地。
“叮”
脆响惊飞乌鹊。
向之羽掌风劈来时，向之礼鼻腔里残留酒液异味尚未散尽。
向之礼闪避不及，一头栽倒。
“也不看看自己什么货色！”
“还想当总镖头？！下辈子吧！“
“噗！”
金针刺入气海穴。
向之羽的声音像钝刀刮骨。
向之礼瞳孔最后映出的。
是向之羽飞踢来的脚掌。
然后一切归于黑暗。
冷水浇醒。
阁楼沉香混着血腥。
还有一股熟悉的脂粉味……
向之礼被五花大绑，不断扭动挣扎。
旁边床榻。
一具半裸女尸。
散落珠宝首饰。
那些首饰少说值两三百两。
他认得这女人。
六姨太——向栋梁最宠爱的。
“畜生！“
向之羽皂靴碾过来。
“咔嚓”
三根肋骨碎了。
疼。
钻心的疼。
他咬碎了牙。
没吭一声。
楼下脚步声。
族长向栋梁拾级而上。
白绸儒衫，国字脸布满阴霾。
“父亲。“向之羽走到女尸旁，“六夫人是被这恶贼强暴后掐死。“
向栋梁双拳紧握。
“好个小畜生！“
“枉我有心栽培你！“
“人面兽心！“
“族长，我没……“向之礼大呼。
“还敢抵赖！“
“啪”
向之羽一掌扇在脸上。
下巴打掉了。
嘴合不上，血从嘴角淌。
“送官！“
“家门不幸啊！“
向栋梁撑着门框。
双目微闭，摇头叹息。
向之礼心里苦笑：“演得真好！”
众人闪出通道。
向之礼泪涌出。
呜咽着。
被向之羽拎起来拖走。
当夜。
向之礼醉酒强暴六姨太、抢掠首饰杀人灭口的消息传开……
密室。
向栋梁坐在太师椅上闭目养神。
只是胸膛在不断起伏。
向之羽侍立。
盯着脚尖。
不知在思量着什么。
半晌。
向栋梁终于开口：“官府打点好了？“
“放心，父亲。“
“县令收了一千两黄金。“
“铁案。“
向栋梁搓扳指。
“之礼是练武奇才。“
“仅仅看过我开碑手两次。“
“便能施展七八成。“
“饮血刀法更是青出于蓝……”
见父亲似有悔意，向之羽忙接话：
“爹！再过几年。“
“这厮功力更加精纯。“
“恐怕您都压不住了吧？！“
“哼！下去吧。“向栋梁沉声道。
“以后心思多放修炼上。“
“那些莺莺燕燕的事……“
“如若再犯，我定严处！“
他继续搓扳指。
又闭目养神起来。
向之羽面上露出狠厉，抱拳躬身。
阴着脸退出。
灯花爆裂。
向栋梁仿佛被惊醒。
也许。
向之礼以后武功大成。
能带向家走向辉煌。
但若代价是旁支替代主脉。
这辉煌不要也罢。
可惜他只有向之羽这个独子。
即便不成器。
即便独子与六夫人通奸。
为他自己这一脉传承。
只能如此了！
向栋梁下定决心。
起身。
走到油灯旁。
两指搓灭了灯……
漆黑牢房。
月光穿透铁窗栅栏。
照在向之礼残破身躯上。
双腿扭曲。
新烙痕覆盖旧鞭伤。
琵琶骨被铁链穿透。
受尽了拷打。
但他怎能认罪？
自己落入圈套。
此时，活着只有受苦，不如一死了之。
可母亲和妻儿，如何背负恶名活下去？！
他暗下决心。
宁被打死！
绝不认罪！
灯笼牵引两人来。
昏光摇曳，映出向之羽的脸。
浮肿的脸上，映着不屑。
狱卒收了银两退下。
“你不得好死！“向之礼嘶吼。
奋力撞向铁栏。
铁链哗响。
“咔嚓！”
他肩胛骨撕裂了。
血从肩头涌出！
狱卒脚步远去。
向之羽阴恻恻笑了。
“之礼哥，受苦了！“
“早认罪，少受苦！“
“我没做过！为何要认！“向之礼双目赤红，死死盯着铁栏外。
向之羽轻哼。
嘴角撇出轻蔑。
“好，你铁骨铮铮。“
踱了两步。
语气阴柔下来。
“但明天——“
“我那堂婶，说不定想不开，就投河自尽了。“
“后天就是你儿子。“
向之羽弯腰。
凑近铁栏。
舌头舔着上嘴唇：
“可惜了我那嫂嫂。“
“俏模样！我见犹怜，嘿嘿……“
目露淫光。
“我必然叫上大伙，一起！“
“好好疼惜她！“
“你敢！恶贼！“
“做鬼不放过你！“
向之礼状若疯狂。
奋力想伸手穿过铁栏。
恨不能掐死向之羽。
向之羽退后一步。
不以为意。
“镖局生意，刀口舔血。“
“我会在乎你这些苍白的诅咒？！“
“恶贼！“向之礼泪鼻涕混进嘴里。
再次想要挣扎爬起。
向之羽盯着将死猎物般，也不着急。
慢慢欣赏着向之礼的挣扎。
等着他的力气用尽……
向之礼哭嚎了一阵。
他四肢被废。
空有杀贼心。
却无杀贼力。
呜咽扭动半晌。
沉默抽泣了半晌……
最终叹了口气，声音颤抖：
“我若认罪……“
“你要发毒誓！不伤我母亲妻儿。“
向之羽面上诚恳。
“我就说之礼哥义薄云天！“
“我只是忌惮你夺位。“
“何必难为你家人？“
“发毒誓？！“
“那好。我向之羽对天发誓。“
“绝不伤害婶子、翠兰、向福。“
“如有违背，死于乱刀之下。“
向之礼泪水夺眶。
身体仿佛被抽走了所有骨头。
双肘再也撑不住。
重重砸地。
悲愤无处宣泄。
盯着铁栏外的明月。
“母亲，孩儿不孝。“
“福儿，好好长大。不要想着报仇。“
“翠兰，对不起。“
“我能做的……只有这些了。“
向之羽三角眼得意翻了翻。
嘴角轻蔑微笑。
上下打量。
像看被射杀的猎物。
欣赏半盏茶。
才转身离开。
少顷，衙役骂骂咧咧冲进来。
拖着向之礼往大堂去……
县衙门外。
儒生打扮，极为俊俏的年轻人从天而降。
青影落处。
石阶无风自净。
广袖轻振。
三丈外跪伏的白胖子如提线木偶被扶起。
白胖子头低到尘埃里，恭敬道：
“拜见仙师！“
“县尊大人在堂夜审。“
“小人在此恭迎！“
“带路。“儒生瞥一眼胖县丞。
略皱眉。
若非宗门要在华州与天澜圣殿建联络。
这等边境腌臜官署。
岂配沾他鞋底云纹？！
大晋修仙世家与凡人。
并非完全隔离。
宗门借官府豪族势力办事，常有发生。
此行来的是天健宗修士——金堂。
宗门新委任的对接天澜圣殿执事。
浩然诀五层巅峰，结丹中期。
县丞一边带路，一边谄笑：“县尊接到传信。是日盼夜盼……“
行至仪门。
金堂顿步。
眸中泛起精光。
灵目流露贪婪。
眼前被拖行犯人的残破身躯。
在他眼中如同一件法宝。
县丞露出不可思议。
心想一个将死的囚犯。
仙师何必在意？
“那人是？“
金堂脸色凝重。
“奸杀主人小妾。“
“堂上已认罪。“
“明日斩立决。“
“哦？！带我去看看。“
县丞略犹豫：“县尊在等……“
“怎么？有何难处？“金堂威压闪露。
县丞呼吸一滞。
忙点头。
快步赶上，拦住那伙人。
金堂盯着向之礼。
看了片刻。
目光闪烁了片刻。
急忙上前搭脉。
认真摸了两次。
脸色骤变！
自筑基以来，他从未在凡人前如此失态。
县丞和衙役面面相觑。
不就是一个死囚？
“果真。“
“果真是——天灵根！“
金堂盯着向之礼。
像盯着稀世珍宝。
“这犯人——本座要了！“
阳光透过树桠，照在横七竖八的尸首上。
向之礼蹲下身。
擦刀。
血珠滑过刀刃，渗入黄土。
三丈外。
马贼首领的头颅，眼珠还瞪着，死不瞑目。
“多亏之礼哥斩了贼首！“向庄抹冷汗，“回去怕要升镖头！“
向之礼起身。
刀归鞘。
这马贼首领的刀法。虽然伤了总镖头，也是他的远方堂伯——向栋梁。
但自己却赢了这贼首。
得藏拙！
“哪里？！全仰赖总镖头威武。“
“再加上大伙儿拼命，这才守住货。“
他打断夸赞。
目光扫过向栋梁的右臂。
渗着血。
向栋梁低头裹伤。
指节捏得发白。
如同暮年老虎，阴郁舔伤口。
他心里清楚，此人嫉贤妒能，对旁支打压得紧。
向栋梁面色阴晴不定了一阵，却忽然朗声大笑：
“之礼，好好干！“
“小辈中我最看好你。“
“过几年，哈哈！“
“我这总镖头你也做得！“
向之礼指尖一颤。
怀中平安符，母亲向仙人求来的。
此刻重若千钧。
他这辈子所求不多。
当个镖头。
搬进向家大宅的偏院。
母亲不必寒冬洗衣，补贴家用。
媳妇翠兰油灯多添半勺油。
儿子阿福能够读书考功名。
仅此而已。
“我哪敢奢望！“向之礼拱手。
“之羽少爷天资卓绝。“
“我不过多挨几年刀剑。“
“必誓死效忠总镖头和少爷！“
他扯紧缰绳，连忙扯开话题：
“总镖头，启程吧。“
“咱们赶赶脚程，傍晚能到家……“
暮色染红桑梁县城。
向宅后巷。
脆生生的欢呼。
“爹！“
三岁阿福丢下竹马。
撞进向之礼怀里。
向之礼单手托起儿子。
粗掌蹭过软嫩脸颊。
这小子又重了。
老妇人接过沾血披风。
枯瘦手指捻开线头。
“上回补的又裂了。“
话没说完。
向之礼扶住她肩膀，安慰道：
“妈，你求的平安福有用着呢，儿子没受伤，都是马贼的血。”
翠兰端铜盆立在月门。
满脸幸福。
他不禁多看了一眼……
月朗星稀。
一家人吃了团圆饭。
阿福趴桌上睡去了。
嘴角还沾着饭粒。
“你们早些歇。“老妇人抱起孙子，准备回屋。
向之礼亲了下小脸。
“乖乖睡。明日爹带你买糖葫芦。“
回到房中。
向之礼从后搂住翠兰。
有道是小别胜新婚。
正要温存。
叩门声响起。
窗纸映出向庄身影。
“之礼哥！“
“总镖头急召！“
“说晚上要商量升你当镖头！“
翠兰攥住他系一半的腰带。
平安符硌在两人掌心。
“等我。“
向之礼吻过她发间皂角香。
转身出门。
他没留意。
向庄垂下的目光，闪烁不定。
向之礼踏进镖局后院。
月洞门闪出向之羽。
他常年泡酒色，脸色发白，眼袋发青，身上脂粉香老远就能闻到。
“好浓的脂粉味……”向之礼心里嘀咕。
这味儿，不知又是城里哪家青楼的。
“之礼哥辛苦！“
“父亲在书房备升任事项。“
“后堂有庆功宴。“
“我带您去。“
向之羽拍他肩膀，转身吩咐道：
“向庄，你先回。“
后堂。
宴席摆好。
向之羽递酒盏。
自己先饮一杯。
向之礼推不过，浅饮一口。
酒味不对！
但，太迟了。
铜盏坠地。
“叮”
脆响惊飞乌鹊。
向之羽掌风劈来时，向之礼鼻腔里残留酒液异味尚未散尽。
向之礼闪避不及，一头栽倒。
“也不看看自己什么货色！”
“还想当总镖头？！下辈子吧！“
“噗！”
金针刺入气海穴。
向之羽的声音像钝刀刮骨。
向之礼瞳孔最后映出的。
是向之羽飞踢来的脚掌。
然后一切归于黑暗。
冷水浇醒。
阁楼沉香混着血腥。
还有一股熟悉的脂粉味……
向之礼被五花大绑，不断扭动挣扎。
旁边床榻。
一具半裸女尸。
散落珠宝首饰。
那些首饰少说值两三百两。
他认得这女人。
六姨太——向栋梁最宠爱的。
“畜生！“
向之羽皂靴碾过来。
“咔嚓”
三根肋骨碎了。
疼。
钻心的疼。
他咬碎了牙。
没吭一声。
楼下脚步声。
族长向栋梁拾级而上。
白绸儒衫，国字脸布满阴霾。
“父亲。“向之羽走到女尸旁，“六夫人是被这恶贼强暴后掐死。“
向栋梁双拳紧握。
“好个小畜生！“
“枉我有心栽培你！“
“人面兽心！“
“族长，我没……“向之礼大呼。
“还敢抵赖！“
“啪”
向之羽一掌扇在脸上。
下巴打掉了。
嘴合不上，血从嘴角淌。
“送官！“
“家门不幸啊！“
向栋梁撑着门框。
双目微闭，摇头叹息。
向之礼心里苦笑：“演得真好！”
众人闪出通道。
向之礼泪涌出。
呜咽着。
被向之羽拎起来拖走。
当夜。
向之礼醉酒强暴六姨太、抢掠首饰杀人灭口的消息传开……
密室。
向栋梁坐在太师椅上闭目养神。
只是胸膛在不断起伏。
向之羽侍立。
盯着脚尖。
不知在思量着什么。
半晌。
向栋梁终于开口：“官府打点好了？“
“放心，父亲。“
“县令收了一千两黄金。“
“铁案。“
向栋梁搓扳指。
“之礼是练武奇才。“
“仅仅看过我开碑手两次。“
“便能施展七八成。“
“饮血刀法更是青出于蓝……”
见父亲似有悔意，向之羽忙接话：
“爹！再过几年。“
“这厮功力更加精纯。“
“恐怕您都压不住了吧？！“
“哼！下去吧。“向栋梁沉声道。
“以后心思多放修炼上。“
“那些莺莺燕燕的事……“
“如若再犯，我定严处！“
他继续搓扳指。
又闭目养神起来。
向之羽面上露出狠厉，抱拳躬身。
阴着脸退出。
灯花爆裂。
向栋梁仿佛被惊醒。
也许。
向之礼以后武功大成。
能带向家走向辉煌。
但若代价是旁支替代主脉。
这辉煌不要也罢。
可惜他只有向之羽这个独子。
即便不成器。
即便独子与六夫人通奸。
为他自己这一脉传承。
只能如此了！
向栋梁下定决心。
起身。
走到油灯旁。
两指搓灭了灯……
漆黑牢房。
月光穿透铁窗栅栏。
照在向之礼残破身躯上。
双腿扭曲。
新烙痕覆盖旧鞭伤。
琵琶骨被铁链穿透。
受尽了拷打。
但他怎能认罪？
自己落入圈套。
此时，活着只有受苦，不如一死了之。
可母亲和妻儿，如何背负恶名活下去？！
他暗下决心。
宁被打死！
绝不认罪！
灯笼牵引两人来。
昏光摇曳，映出向之羽的脸。
浮肿的脸上，映着不屑。
狱卒收了银两退下。
“你不得好死！“向之礼嘶吼。
奋力撞向铁栏。
铁链哗响。
“咔嚓！”
他肩胛骨撕裂了。
血从肩头涌出！
狱卒脚步远去。
向之羽阴恻恻笑了。
“之礼哥，受苦了！“
“早认罪，少受苦！“
“我没做过！为何要认！“向之礼双目赤红，死死盯着铁栏外。
向之羽轻哼。
嘴角撇出轻蔑。
“好，你铁骨铮铮。“
踱了两步。
语气阴柔下来。
“但明天——“
“我那堂婶，说不定想不开，就投河自尽了。“
“后天就是你儿子。“
向之羽弯腰。
凑近铁栏。
舌头舔着上嘴唇：
“可惜了我那嫂嫂。“
“俏模样！我见犹怜，嘿嘿……“
目露淫光。
“我必然叫上大伙，一起！“
“好好疼惜她！“
“你敢！恶贼！“
“做鬼不放过你！“
向之礼状若疯狂。
奋力想伸手穿过铁栏。
恨不能掐死向之羽。
向之羽退后一步。
不以为意。
“镖局生意，刀口舔血。“
“我会在乎你这些苍白的诅咒？！“
“恶贼！“向之礼泪鼻涕混进嘴里。
再次想要挣扎爬起。
向之羽盯着将死猎物般，也不着急。
慢慢欣赏着向之礼的挣扎。
等着他的力气用尽……
向之礼哭嚎了一阵。
他四肢被废。
空有杀贼心。
却无杀贼力。
呜咽扭动半晌。
沉默抽泣了半晌……
最终叹了口气，声音颤抖：
“我若认罪……“
“你要发毒誓！不伤我母亲妻儿。“
向之羽面上诚恳。
“我就说之礼哥义薄云天！“
“我只是忌惮你夺位。“
“何必难为你家人？“
“发毒誓？！“
“那好。我向之羽对天发誓。“
“绝不伤害婶子、翠兰、向福。“
“如有违背，死于乱刀之下。“
向之礼泪水夺眶。
身体仿佛被抽走了所有骨头。
双肘再也撑不住。
重重砸地。
悲愤无处宣泄。
盯着铁栏外的明月。
“母亲，孩儿不孝。“
“福儿，好好长大。不要想着报仇。“
“翠兰，对不起。“
“我能做的……只有这些了。“
向之羽三角眼得意翻了翻。
嘴角轻蔑微笑。
上下打量。
像看被射杀的猎物。
欣赏半盏茶。
才转身离开。
少顷，衙役骂骂咧咧冲进来。
拖着向之礼往大堂去……
县衙门外。
儒生打扮，极为俊俏的年轻人从天而降。
青影落处。
石阶无风自净。
广袖轻振。
三丈外跪伏的白胖子如提线木偶被扶起。
白胖子头低到尘埃里，恭敬道：
“拜见仙师！“
“县尊大人在堂夜审。“
“小人在此恭迎！“
“带路。“儒生瞥一眼胖县丞。
略皱眉。
若非宗门要在华州与天澜圣殿建联络。
这等边境腌臜官署。
岂配沾他鞋底云纹？！
大晋修仙世家与凡人。
并非完全隔离。
宗门借官府豪族势力办事，常有发生。
此行来的是天健宗修士——金堂。
宗门新委任的对接天澜圣殿执事。
浩然诀五层巅峰，结丹中期。
县丞一边带路，一边谄笑：“县尊接到传信。是日盼夜盼……“
行至仪门。
金堂顿步。
眸中泛起精光。
灵目流露贪婪。
眼前被拖行犯人的残破身躯。
在他眼中如同一件法宝。
县丞露出不可思议。
心想一个将死的囚犯。
仙师何必在意？
“那人是？“
金堂脸色凝重。
“奸杀主人小妾。“
“堂上已认罪。“
“明日斩立决。“
“哦？！带我去看看。“
县丞略犹豫：“县尊在等……“
“怎么？有何难处？“金堂威压闪露。
县丞呼吸一滞。
忙点头。
快步赶上，拦住那伙人。
金堂盯着向之礼。
看了片刻。
目光闪烁了片刻。
急忙上前搭脉。
认真摸了两次。
脸色骤变！
自筑基以来，他从未在凡人前如此失态。
县丞和衙役面面相觑。
不就是一个死囚？
“果真。“
“果真是——天灵根！“
金堂盯着向之礼。
像盯着稀世珍宝。
“这犯人——本座要了！“