第8章 劈刀
周家大宅的后院里，一壶正山小种刚泡开，茶香混着栀子花的香气飘了满院。
周老爷靠在太师椅上，慢悠悠地刮着茶沫。
周家世代经商，在长汀县做了三代铁器生意，从周老爷的祖父开始，就垄断了长汀周边的铁器供应，邓家矿山出的粗铁，有一半是卖给周家的。
当然，那是在邓守仁在世的时候，邓守仁一死，周家就变了一副嘴脸，催债、放贷、利滚利，八十两银子的债务，有一半是利息。
周家的算盘打得很精，等三个月期限一到，矿山归宗族，宗族里的人再一运作，矿山就落到周家手里了，一座铁矿山，价值何止百两？
此刻，管家正站在他面前，脸色难看。
“老爷，邓家那小子……出好钢了。”
“好钢？”周老爷放下茶杯，挑了挑眉，“就凭他那座破炉子？”
“千真万确。”管家把腰间那把断成两截的铁刀掏出来，放在桌上，“这是老奴带去的铁刀，邓家那小子拿了一把新打的腰刀，让老奴试，一刀下去，老奴的刀断成两截，他的刀连个豁口都没有。”
周老爷拿起断刀看了看，又拿起腰刀看了看，他的眼力比管家好得多，一眼就看出这腰刀的锻纹跟市面上的铁刀完全不同。
“差速淬火。”他喃喃了一句。
“老爷说什么？”
“没什么。”周老爷把腰刀放下，手指在桌面上敲了几下，“邓家那小子倒是给我来了个意外，不过好钢是一回事，还债是另一回事，八十两银子，他一个月能打出多少刀？”
“这个……老奴打听过了，他那个炉子，一个月大概能出一百多斤钢，每把刀用钢约二斤，一个月顶多五十把刀。”
“五十把刀。”周老爷冷笑，“就算一把卖一两五钱，也就七十五两，减去成本、人工、木炭，净利能有四十两就不错了，八十两的债，他还不完。”
“那老爷的意思是……”
“等他来谈。”周老爷端起青瓷盖碗，不紧不慢地拨开茶沫抿了一口，“他肯定会来，来了就得谈，谈的时候，价钱得由我定。”
三天后，邓志远果然来了，但他不是一个人来的。
跟他一起来的，还有林巧儿，穿着浆洗得发白却齐整干净的青布衣裳，乌黑发髻上稳稳插着那根银簪，跟在邓志远身后。
以及，汀州卫的一个百户。
百户姓陈，名大彪，四十来岁，满脸横肉裹着络腮胡，褐黄色牛皮刀鞘磨得发亮，腰间斜挎着一把旧刀，他是去李记兵器铺订刀的时候，被林巧儿邀请过来帮忙的。
陈大彪本来没兴趣，但林巧儿接下来的话打动了他：“以后军中买刀，每把刀给你抽五十文佣金。”
帮个小忙，往后就能稳稳拿抽成，何乐不为。
“什么忙？”
“陪我们去一趟周家。”
三个人走进周家大宅的时候，周老爷正坐在正厅里等着。
他本来准备了一肚子说辞，什么“邓家少爷年轻不懂事”、什么“做生意要讲规矩”、什么“我周家跟邓家祖上几代交情”——但看到汀州卫的百户跟在邓志远身后走进来，他的表情就变了。
“陈百户？”
陈大彪一抱拳：“周老爷，受邓少爷之邀，来做个见证。”
周老爷的脸皮抽了一下，汀州卫的百户，是正六品的武官，虽说算不上什么顶要紧的大人物，可在长汀这小县城里，便是周家也得卖他几分面子。
“邓少爷，”周老爷重新挂上笑容，“请坐。喝茶。”
邓志远没坐。
“周老爷，债的事，今天了了。”
他从林巧儿手里接过一个包袱，放在桌上，打开。
里面整整齐齐码着二十把腰刀。
周老爷看了看那二十把刀，又看了看邓志远，笑了笑：“邓少爷，这是……”
“二十把精钢腰刀，每把用精钢二斤，锻打合格，差速淬火，李记兵器铺的价是一两五钱一把，二十把就是三十两。”
“三十两？”周老爷的笑容扩大了一圈，“邓少爷，八十两的债，三十两可不够。”
“当然不够。”邓志远不慌不忙，“二十把刀只是第一批，第二批三十把，已经在打了，月底交货，加上这二十把，五十把刀，折七十五两。”
“七十五两，够了。”周老爷端起茶杯，慢悠悠地吹了吹，“不过，邓少爷，你这个刀，是不是得按我说的价来？”
“你什么价？”
“市面上的铁刀，八百文一把，你这刀再好，也贵不过一两，我按一两算，五十把正好五十两，剩下的十三两，你再补。”
邓志远笑了。
这猝不及防的笑，让周老爷心里猛地咯噔了一下。
“周老爷，”邓志远的声音不高，可每个字都沉实有力，像烧红的铁锤实打实砸在冷铁砧上，“你搞错了一件事。”
“什么事？”
“这刀不是卖给你的。”
周老爷的笑容凝住了。
“这二十把刀，是还给陈百户的。”邓志远指了指身旁的陈大彪，“陈百户代表汀州卫，一次性采购五十把腰刀，每把二两，五十把一百两。”
“二两？！”周老爷手里的茶杯猛地一晃，差点没端住脱手。
“二两一把。”邓志远重复了一遍，“一百两的订单，从中拿出八十两还你的债，剩下的二十两买矿料、开炉、发工钱，周老爷的债一分不少。”
周老爷的脸色变了。
他看了看邓志远，又看了看陈大彪，陈大彪面无表情，一只手按在腰间的刀把上，那把刀正是林巧儿送给他的试用品。
“周老爷，”陈大彪开口了，声音低沉，“这刀我试过了，比军中发的制式刀好三倍不止，二两一把，值！汀州卫下辖六个千户所，每个所有五百把刀的需求，邓少爷要是供得上，我做主，先订五百把。”
五百把，每把二两，一千两的订单。
桌下，周老爷的指节猛地攥紧了。
他打得一手好算盘，却没算到邓志远竟直接跳过了他，不把腰刀卖给周家，反倒直接对接军方供货，而且有了军方的背书，以后谁还敢说邓家的刀不值钱？
“周老爷，”邓志远的声音不疾不徐，“债，我认，刀，我打，八十两银子，一个月内还清，当初的字据上写的，债清则了，债不清，矿山归宗族，对吧？”
周老爷沉默了很长时间。
最后他放下茶杯，挤出一个笑容：“邓少爷好手段，好，那就依你，一个月后，老朽在府上等你还债。”
“不用一个月。”邓志远从怀里掏出一张纸，放在桌上，“这是二十把刀的定金收据，陈百户已经付了二十两定金，加上之前的七把刀卖了十两五钱，我手里已经有三十两五钱，这是第一批还款。”
他从林巧儿手里接过一个布包，打开，里面是白花花的三十两碎银和铜钱。
“三十两五钱，周老爷收了，剩下的三十二两五钱，一个月之内，分文不少。”
周老爷看着桌上的银子，脸上的笑容一点一点地消失了。
踏出周家大宅的朱红门槛，林巧儿才长长地吐了一口气。
垂在身侧的手攥着，掌心里全是黏湿的汗。
“你紧张？”邓志远看了她一眼。
“废话。”林巧儿瞪了他一眼，但嘴角忍不住翘了起来，“你怎么知道他不会翻脸？”
“他不会。”邓志远走在前面，语气笃定，“他是商人，不是匪徒，商人要的是利，不是气，翻脸对他没有好处，反而多了一个军方支持的对手。”
他顿了顿，回头看了林巧儿一眼：“而且，你送出去的那两把刀，比我预想的效果好，李老板那个口子打开了，后面就好办了。”
林巧儿没说话，紧抿的嘴角却慢慢松开，脚步也轻快了不少。
陈大彪跟在后面，拍了拍腰间的刀：“邓少爷，你这刀确实好，但，五百把的订单，你打得了吗？”
“打得。”邓志远说，“但我需要时间，两个月。”
“两个月太久了。”
“一个半月。”
陈大彪想了想，点头：“一个半月，我先带五十把回去交差。”
“善。”
踩着落日的斜晖回到矿山，已经是傍晚了。
邓志远在书房里摊开笔记本，写下一行字：天启元年五月十五，正式还清周家一半债务，预计六月底全部还清。
然后他翻到另一页，开始写新的计划。
不是铁器的计划，是人的计划。
标题只有两个字：护矿。
当天夜里，邓志远去找了王老锤。
“王师傅，矿山最近有没有生人出没？”
王老锤皱了皱眉：“少爷不说，老朽也想提这事，前几天巡山的时候，在西边的山坳里发现了几个脚印，不是咱们矿上人的，鞋底的花纹是军靴的样式，但那一带没有驻军。”
“山匪？”
“怕是。”王老锤叹了口气，“去年秋天就有一股山匪下山劫过两次村子，入夏以来没动静，但眼看秋收近了……”
邓志远指尖顿了顿，眉峰微凝，没吭声。
“王师傅，如果我招一批人，护矿，你觉得怎么样？”
“护矿？”王老锤愣了一下，“少爷要养家丁？”
“不是家丁，是护矿团。”邓志远眼底的神色骤然一沉，“不拿矿山就罢了，一旦出了好钢好铁，必定有人眼红，山匪是一层，地方上的势力又是一层，没有武装，一切都是白搭。”
他顿了顿，声音压低了：“三个月之限还没到，周家就已经坐不住了，等债还清了，他们只会更急，到时候不找山匪来找麻烦，才怪。”
王老锤的脸色唰地一下沉了下来。
“少爷，你说怎么办。”
“招人。”邓志远说，“先招二十个，要能打的、忠心的、肯吃苦的。”
“人选呢？”
邓志远早就想好了：“矿工里面挑，另外，县城外的流民里也有能打的，今年福建旱了一季，不少佃农失了地，四处流浪，只要给他们一口饱饭吃，他们就肯卖命拼杀。”
他看着王老锤，一字一句地说：“王师傅，从今天起，矿山不只是炼铁的地方了，它是一座堡垒。”
那天夜里，邓志远回到书房，就着灯火连夜草拟告示的草稿，他对着字句反复斟酌，最终把工钱从十五文改到了二十文，要招到肯卖命的人，就得拿出足够的诚意。
第二天一早，他让邓福去县城买了一张大红纸，亲手用毛笔写了告示。
五月十六，矿山门口贴出了一张告示。
告示用大红纸写着：
南阳堂邓氏铁矿，招募矿工及护矿壮丁，日薪二十文，包三餐，身强力壮、无不良嗜好者优先，有意者请至矿山门口报名。
日薪二十文，这在长汀县已经是顶高的工钱，寻常佃农给人做工，一天的工钱也不过十文到十五文，还要自己带口粮，邓家不仅包三餐，还能开出二十文的日薪，消息刚传开，当天就有十几个人找上门来报名。
邓志远亲自面试。
他不问出身，不问来历，只问三个问题：
“为什么来？”——看动机。
“能吃苦吗？”——看态度。
“遇到危险，跑不跑？”——看胆色。
大部分人回答得中规中矩，但有两个人的回答让邓志远记住了。
头一个是个十七岁的青年，生得虎背熊腰，肤色黝黑，一双手布满厚老茧，一望便是种了多年地的壮汉。
“为什么来？”
“俺不怕苦，就怕没活干，今年旱了，地里的庄稼全死了，俺爹说出去找个活路，俺就来了。”
“能吃苦吗？”
“俺从小种地，日出干到日落，没歇过一天。”
“遇到危险，跑不跑？”
壮汉挠了挠头，憨厚地笑了：“俺不懂啥叫危险，但俺知道，谁给俺饭吃，俺就替谁扛事。”
邓志远在名字那一栏写下了三个字：赵铁柱。
第二个人和壮汉全然不同，又黑又瘦活像只山猴，一双眼珠子转个不停，尖尖的虎牙露在外头，看年纪不过十三四岁。
“为什么来？”
“老爷！俺饿了好几天了！给俺一口饭吃，俺什么都能干！”
“能吃苦吗？”
“俺流浪了三年，什么苦没吃过？”
“遇到危险，跑不跑？”
少年眼珠子一转：“跑啥？跑了一辈子了，不想跑了，老爷给俺一张床、一碗饭，俺拿命换。”
邓志远看了他一会儿。
这少年身上有种别样的东西，不是蛮力，也不是武艺，是在底层摸爬滚打挣扎求生磨出来的、近乎本能的胆色与机警。
“你叫什么？”
“没名字。人家都叫俺狗儿。”
“李狗儿。”邓志远在纸上写下这个名字，“从今天起，你姓李。”
少年愣在原地，跟着眼泪唰地就砸了下来。
“老爷——”
“别叫老爷，叫大哥。”
“大……大哥！”
邓志远掌心轻轻落下去，拍了拍他的脑袋，没再说话。
他不知道这个十三岁的少年日后会成为什么样的存在，但他知道，在这个乱世里，每一个有胆色、有忠诚的人，都是无价之宝。
报名的人陆陆续续又来了几个，邓志远每天傍晚收工后面试一批，面试完继续在灯下算账、画图，林巧儿看他连日熬夜熬得眼窝深陷，每天晚上都温着一碗姜汤，端来逼着他喝下去。
到五月二十，报名的人已经超过五十个。
邓志远从中选了二十个，身强力壮的十五个，加上赵铁柱、李狗儿，再加上五个有经验的旧矿工。
二十个人站在矿山门口，排成一排。
邓志远站在他们面前，手里拿着二十把新打的腰刀，不是精钢腰刀，是普通铁刀，但每把都经过了他的检验。
“从今天起，你们是邓氏铁矿的护矿团。”
他的声音不大，却沉得很，每个字都清清楚楚落进在场人的耳朵里。
“你们的职责只有一个，守住这座矿山，谁敢来抢，就打回去。”
他把腰刀一把一把地发下去，每发一把，叫一个名字。
“赵铁柱。”
“到！”壮汉粗声应诺，双手接过刀，指节用力，差点把刀身攥弯了。
“李狗儿。”
“到！”少年接过刀，手指摩挲着刀柄，舍不得松开。
二十把刀发完。
“从今天起，每天操练一个时辰，我会教你们怎么列阵、怎么使刀、怎么配合。”邓志远顿了顿，“做得好，日薪涨到三十文，做不好，走人。”
没人走。
“善。”邓志远点了点头，“王师傅，从今天起，矿山白天炼铁，傍晚操练。”
王老锤咧嘴一笑：“少爷，老朽虽然打了四十年铁，年轻时也耍过几手刀枪，操练的事，老朽来。”
“好。”邓志远看着眼前这二十个人，有壮得像牛犊的赵铁柱，有瘦得像山猴的李狗儿，有满脸风霜的老矿工，有青涩腼腆的少年。
这就是他的第一支武装。
在大明天启元年这个风雨飘摇的时代里，二十个人、二十把刀，算不了什么。
周老爷靠在太师椅上，慢悠悠地刮着茶沫。
周家世代经商，在长汀县做了三代铁器生意，从周老爷的祖父开始，就垄断了长汀周边的铁器供应，邓家矿山出的粗铁，有一半是卖给周家的。
当然，那是在邓守仁在世的时候，邓守仁一死，周家就变了一副嘴脸，催债、放贷、利滚利，八十两银子的债务，有一半是利息。
周家的算盘打得很精，等三个月期限一到，矿山归宗族，宗族里的人再一运作，矿山就落到周家手里了，一座铁矿山，价值何止百两？
此刻，管家正站在他面前，脸色难看。
“老爷，邓家那小子……出好钢了。”
“好钢？”周老爷放下茶杯，挑了挑眉，“就凭他那座破炉子？”
“千真万确。”管家把腰间那把断成两截的铁刀掏出来，放在桌上，“这是老奴带去的铁刀，邓家那小子拿了一把新打的腰刀，让老奴试，一刀下去，老奴的刀断成两截，他的刀连个豁口都没有。”
周老爷拿起断刀看了看，又拿起腰刀看了看，他的眼力比管家好得多，一眼就看出这腰刀的锻纹跟市面上的铁刀完全不同。
“差速淬火。”他喃喃了一句。
“老爷说什么？”
“没什么。”周老爷把腰刀放下，手指在桌面上敲了几下，“邓家那小子倒是给我来了个意外，不过好钢是一回事，还债是另一回事，八十两银子，他一个月能打出多少刀？”
“这个……老奴打听过了，他那个炉子，一个月大概能出一百多斤钢，每把刀用钢约二斤，一个月顶多五十把刀。”
“五十把刀。”周老爷冷笑，“就算一把卖一两五钱，也就七十五两，减去成本、人工、木炭，净利能有四十两就不错了，八十两的债，他还不完。”
“那老爷的意思是……”
“等他来谈。”周老爷端起青瓷盖碗，不紧不慢地拨开茶沫抿了一口，“他肯定会来，来了就得谈，谈的时候，价钱得由我定。”
三天后，邓志远果然来了，但他不是一个人来的。
跟他一起来的，还有林巧儿，穿着浆洗得发白却齐整干净的青布衣裳，乌黑发髻上稳稳插着那根银簪，跟在邓志远身后。
以及，汀州卫的一个百户。
百户姓陈，名大彪，四十来岁，满脸横肉裹着络腮胡，褐黄色牛皮刀鞘磨得发亮，腰间斜挎着一把旧刀，他是去李记兵器铺订刀的时候，被林巧儿邀请过来帮忙的。
陈大彪本来没兴趣，但林巧儿接下来的话打动了他：“以后军中买刀，每把刀给你抽五十文佣金。”
帮个小忙，往后就能稳稳拿抽成，何乐不为。
“什么忙？”
“陪我们去一趟周家。”
三个人走进周家大宅的时候，周老爷正坐在正厅里等着。
他本来准备了一肚子说辞，什么“邓家少爷年轻不懂事”、什么“做生意要讲规矩”、什么“我周家跟邓家祖上几代交情”——但看到汀州卫的百户跟在邓志远身后走进来，他的表情就变了。
“陈百户？”
陈大彪一抱拳：“周老爷，受邓少爷之邀，来做个见证。”
周老爷的脸皮抽了一下，汀州卫的百户，是正六品的武官，虽说算不上什么顶要紧的大人物，可在长汀这小县城里，便是周家也得卖他几分面子。
“邓少爷，”周老爷重新挂上笑容，“请坐。喝茶。”
邓志远没坐。
“周老爷，债的事，今天了了。”
他从林巧儿手里接过一个包袱，放在桌上，打开。
里面整整齐齐码着二十把腰刀。
周老爷看了看那二十把刀，又看了看邓志远，笑了笑：“邓少爷，这是……”
“二十把精钢腰刀，每把用精钢二斤，锻打合格，差速淬火，李记兵器铺的价是一两五钱一把，二十把就是三十两。”
“三十两？”周老爷的笑容扩大了一圈，“邓少爷，八十两的债，三十两可不够。”
“当然不够。”邓志远不慌不忙，“二十把刀只是第一批，第二批三十把，已经在打了，月底交货，加上这二十把，五十把刀，折七十五两。”
“七十五两，够了。”周老爷端起茶杯，慢悠悠地吹了吹，“不过，邓少爷，你这个刀，是不是得按我说的价来？”
“你什么价？”
“市面上的铁刀，八百文一把，你这刀再好，也贵不过一两，我按一两算，五十把正好五十两，剩下的十三两，你再补。”
邓志远笑了。
这猝不及防的笑，让周老爷心里猛地咯噔了一下。
“周老爷，”邓志远的声音不高，可每个字都沉实有力，像烧红的铁锤实打实砸在冷铁砧上，“你搞错了一件事。”
“什么事？”
“这刀不是卖给你的。”
周老爷的笑容凝住了。
“这二十把刀，是还给陈百户的。”邓志远指了指身旁的陈大彪，“陈百户代表汀州卫，一次性采购五十把腰刀，每把二两，五十把一百两。”
“二两？！”周老爷手里的茶杯猛地一晃，差点没端住脱手。
“二两一把。”邓志远重复了一遍，“一百两的订单，从中拿出八十两还你的债，剩下的二十两买矿料、开炉、发工钱，周老爷的债一分不少。”
周老爷的脸色变了。
他看了看邓志远，又看了看陈大彪，陈大彪面无表情，一只手按在腰间的刀把上，那把刀正是林巧儿送给他的试用品。
“周老爷，”陈大彪开口了，声音低沉，“这刀我试过了，比军中发的制式刀好三倍不止，二两一把，值！汀州卫下辖六个千户所，每个所有五百把刀的需求，邓少爷要是供得上，我做主，先订五百把。”
五百把，每把二两，一千两的订单。
桌下，周老爷的指节猛地攥紧了。
他打得一手好算盘，却没算到邓志远竟直接跳过了他，不把腰刀卖给周家，反倒直接对接军方供货，而且有了军方的背书，以后谁还敢说邓家的刀不值钱？
“周老爷，”邓志远的声音不疾不徐，“债，我认，刀，我打，八十两银子，一个月内还清，当初的字据上写的，债清则了，债不清，矿山归宗族，对吧？”
周老爷沉默了很长时间。
最后他放下茶杯，挤出一个笑容：“邓少爷好手段，好，那就依你，一个月后，老朽在府上等你还债。”
“不用一个月。”邓志远从怀里掏出一张纸，放在桌上，“这是二十把刀的定金收据，陈百户已经付了二十两定金，加上之前的七把刀卖了十两五钱，我手里已经有三十两五钱，这是第一批还款。”
他从林巧儿手里接过一个布包，打开，里面是白花花的三十两碎银和铜钱。
“三十两五钱，周老爷收了，剩下的三十二两五钱，一个月之内，分文不少。”
周老爷看着桌上的银子，脸上的笑容一点一点地消失了。
踏出周家大宅的朱红门槛，林巧儿才长长地吐了一口气。
垂在身侧的手攥着，掌心里全是黏湿的汗。
“你紧张？”邓志远看了她一眼。
“废话。”林巧儿瞪了他一眼，但嘴角忍不住翘了起来，“你怎么知道他不会翻脸？”
“他不会。”邓志远走在前面，语气笃定，“他是商人，不是匪徒，商人要的是利，不是气，翻脸对他没有好处，反而多了一个军方支持的对手。”
他顿了顿，回头看了林巧儿一眼：“而且，你送出去的那两把刀，比我预想的效果好，李老板那个口子打开了，后面就好办了。”
林巧儿没说话，紧抿的嘴角却慢慢松开，脚步也轻快了不少。
陈大彪跟在后面，拍了拍腰间的刀：“邓少爷，你这刀确实好，但，五百把的订单，你打得了吗？”
“打得。”邓志远说，“但我需要时间，两个月。”
“两个月太久了。”
“一个半月。”
陈大彪想了想，点头：“一个半月，我先带五十把回去交差。”
“善。”
踩着落日的斜晖回到矿山，已经是傍晚了。
邓志远在书房里摊开笔记本，写下一行字：天启元年五月十五，正式还清周家一半债务，预计六月底全部还清。
然后他翻到另一页，开始写新的计划。
不是铁器的计划，是人的计划。
标题只有两个字：护矿。
当天夜里，邓志远去找了王老锤。
“王师傅，矿山最近有没有生人出没？”
王老锤皱了皱眉：“少爷不说，老朽也想提这事，前几天巡山的时候，在西边的山坳里发现了几个脚印，不是咱们矿上人的，鞋底的花纹是军靴的样式，但那一带没有驻军。”
“山匪？”
“怕是。”王老锤叹了口气，“去年秋天就有一股山匪下山劫过两次村子，入夏以来没动静，但眼看秋收近了……”
邓志远指尖顿了顿，眉峰微凝，没吭声。
“王师傅，如果我招一批人，护矿，你觉得怎么样？”
“护矿？”王老锤愣了一下，“少爷要养家丁？”
“不是家丁，是护矿团。”邓志远眼底的神色骤然一沉，“不拿矿山就罢了，一旦出了好钢好铁，必定有人眼红，山匪是一层，地方上的势力又是一层，没有武装，一切都是白搭。”
他顿了顿，声音压低了：“三个月之限还没到，周家就已经坐不住了，等债还清了，他们只会更急，到时候不找山匪来找麻烦，才怪。”
王老锤的脸色唰地一下沉了下来。
“少爷，你说怎么办。”
“招人。”邓志远说，“先招二十个，要能打的、忠心的、肯吃苦的。”
“人选呢？”
邓志远早就想好了：“矿工里面挑，另外，县城外的流民里也有能打的，今年福建旱了一季，不少佃农失了地，四处流浪，只要给他们一口饱饭吃，他们就肯卖命拼杀。”
他看着王老锤，一字一句地说：“王师傅，从今天起，矿山不只是炼铁的地方了，它是一座堡垒。”
那天夜里，邓志远回到书房，就着灯火连夜草拟告示的草稿，他对着字句反复斟酌，最终把工钱从十五文改到了二十文，要招到肯卖命的人，就得拿出足够的诚意。
第二天一早，他让邓福去县城买了一张大红纸，亲手用毛笔写了告示。
五月十六，矿山门口贴出了一张告示。
告示用大红纸写着：
南阳堂邓氏铁矿，招募矿工及护矿壮丁，日薪二十文，包三餐，身强力壮、无不良嗜好者优先，有意者请至矿山门口报名。
日薪二十文，这在长汀县已经是顶高的工钱，寻常佃农给人做工，一天的工钱也不过十文到十五文，还要自己带口粮，邓家不仅包三餐，还能开出二十文的日薪，消息刚传开，当天就有十几个人找上门来报名。
邓志远亲自面试。
他不问出身，不问来历，只问三个问题：
“为什么来？”——看动机。
“能吃苦吗？”——看态度。
“遇到危险，跑不跑？”——看胆色。
大部分人回答得中规中矩，但有两个人的回答让邓志远记住了。
头一个是个十七岁的青年，生得虎背熊腰，肤色黝黑，一双手布满厚老茧，一望便是种了多年地的壮汉。
“为什么来？”
“俺不怕苦，就怕没活干，今年旱了，地里的庄稼全死了，俺爹说出去找个活路，俺就来了。”
“能吃苦吗？”
“俺从小种地，日出干到日落，没歇过一天。”
“遇到危险，跑不跑？”
壮汉挠了挠头，憨厚地笑了：“俺不懂啥叫危险，但俺知道，谁给俺饭吃，俺就替谁扛事。”
邓志远在名字那一栏写下了三个字：赵铁柱。
第二个人和壮汉全然不同，又黑又瘦活像只山猴，一双眼珠子转个不停，尖尖的虎牙露在外头，看年纪不过十三四岁。
“为什么来？”
“老爷！俺饿了好几天了！给俺一口饭吃，俺什么都能干！”
“能吃苦吗？”
“俺流浪了三年，什么苦没吃过？”
“遇到危险，跑不跑？”
少年眼珠子一转：“跑啥？跑了一辈子了，不想跑了，老爷给俺一张床、一碗饭，俺拿命换。”
邓志远看了他一会儿。
这少年身上有种别样的东西，不是蛮力，也不是武艺，是在底层摸爬滚打挣扎求生磨出来的、近乎本能的胆色与机警。
“你叫什么？”
“没名字。人家都叫俺狗儿。”
“李狗儿。”邓志远在纸上写下这个名字，“从今天起，你姓李。”
少年愣在原地，跟着眼泪唰地就砸了下来。
“老爷——”
“别叫老爷，叫大哥。”
“大……大哥！”
邓志远掌心轻轻落下去，拍了拍他的脑袋，没再说话。
他不知道这个十三岁的少年日后会成为什么样的存在，但他知道，在这个乱世里，每一个有胆色、有忠诚的人，都是无价之宝。
报名的人陆陆续续又来了几个，邓志远每天傍晚收工后面试一批，面试完继续在灯下算账、画图，林巧儿看他连日熬夜熬得眼窝深陷，每天晚上都温着一碗姜汤，端来逼着他喝下去。
到五月二十，报名的人已经超过五十个。
邓志远从中选了二十个，身强力壮的十五个，加上赵铁柱、李狗儿，再加上五个有经验的旧矿工。
二十个人站在矿山门口，排成一排。
邓志远站在他们面前，手里拿着二十把新打的腰刀，不是精钢腰刀，是普通铁刀，但每把都经过了他的检验。
“从今天起，你们是邓氏铁矿的护矿团。”
他的声音不大，却沉得很，每个字都清清楚楚落进在场人的耳朵里。
“你们的职责只有一个，守住这座矿山，谁敢来抢，就打回去。”
他把腰刀一把一把地发下去，每发一把，叫一个名字。
“赵铁柱。”
“到！”壮汉粗声应诺，双手接过刀，指节用力，差点把刀身攥弯了。
“李狗儿。”
“到！”少年接过刀，手指摩挲着刀柄，舍不得松开。
二十把刀发完。
“从今天起，每天操练一个时辰，我会教你们怎么列阵、怎么使刀、怎么配合。”邓志远顿了顿，“做得好，日薪涨到三十文，做不好，走人。”
没人走。
“善。”邓志远点了点头，“王师傅，从今天起，矿山白天炼铁，傍晚操练。”
王老锤咧嘴一笑：“少爷，老朽虽然打了四十年铁，年轻时也耍过几手刀枪，操练的事，老朽来。”
“好。”邓志远看着眼前这二十个人，有壮得像牛犊的赵铁柱，有瘦得像山猴的李狗儿，有满脸风霜的老矿工，有青涩腼腆的少年。
这就是他的第一支武装。
在大明天启元年这个风雨飘摇的时代里，二十个人、二十把刀，算不了什么。